Vakbondsleiders samen met pro-democratische activisten veroordeeld in Hongkong

In Hongkong zijn vandaag tientallen pro-democratische activisten veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier tot tien jaar. De groep van 45 mensen stond terecht wegens hun betrokkenheid bij het organiseren van onofficiële voorverkiezingen in 2020. Deze verkiezingen waren bedoeld om de beste kandidaten van de oppositie te selecteren voor de officiële parlementsverkiezingen, die later dat jaar gepland stonden.

Zware straffen voor vakbondsleiders uit Hongkong

Tot de veroordeelden behoren prominente vakbondsleiders zoals Carol Ng, voormalig voorzitter van de vakcentrale de Hongkong Confederation of Trade Unions (HKCTU), en Winnie Yu, voorzitter van de gezondheidswerkersvakbond, the Hospital Authority Employees Alliance (HAEA). Beiden zaten al ruim drieënhalf jaar in voorlopige hechtenis. Ng kreeg een straf van vier jaar en vijf maanden, terwijl Yu veroordeeld werd tot zes jaar en negen maanden. Jurist Benny Tai, gezien als de hoofdorganisator van de voorverkiezingen, kreeg de zwaarste straf: tien jaar cel.

Staatsondermijning

De rechtbank oordeelde dat de activisten zich schuldig hebben gemaakt aan staatsondermijning, een overtreding van de omstreden Nationale Veiligheidswet die in 2020 werd ingevoerd. Volgens de autoriteiten wilden de activisten de regering van Hongkong destabiliseren en het aftreden van de leider van de stad bewerkstelligen.

Nationale Veiligheidswet

De Nationale Veiligheidswet, opgelegd door de Chinese regering na de massale protesten van 2019, verbiedt activiteiten die door Peking als separatistisch, terroristisch of als buitenlandse inmenging worden gezien. Hoewel de wet bedoeld zou zijn om stabiliteit te herstellen, beschuldigen critici Peking ervan de wet te misbruiken om politieke tegenstanders de mond te snoeren. Sinds de invoering zijn grootschalige protesten in Hongkong vrijwel onmogelijk geworden.

Verkiezingen

De onofficiële voorverkiezingen, die honderdduizenden Hongkongers trokken, vonden enkele weken na de invoering van de veiligheidswet plaats. Destijds waarschuwden autoriteiten al voor juridische consequenties. Uiteindelijk werden de officiële verkiezingen meer dan een jaar uitgesteld, onder internationale kritiek. Toen de verkiezingen in 2021 alsnog doorgingen, mochten alleen kandidaten deelnemen die door Peking waren goedgekeurd. Dit leidde tot een historisch lage opkomst.

Hongkong en Peking

Met de recente veroordelingen wordt opnieuw de verhouding tussen Hongkong en Peking onder de loep genomen. Veel internationale waarnemers zien de straffen als een bevestiging van de steeds verder afnemende autonomie van de stad en vrijheid van haar inwoners.