“Gracias al sindicato GAWU, existen menos problemas en el sector del aceite de palma”

En el corazón del vibrante sector de aceite de palma en Ghana, donde el aire es espeso por el olor de las frutas de palma procesadas, Wawoe Francisca Afio, de 30 años, maniobra un camión por las estrechas calles de la fábrica.

Francisca no es solo conductora de camiones y tractores; también es una mecánica capacitada que ha desafiado todas las probabilidades para convertirse en la mejor de su clase. Pero detrás del volante, también es una mujer decidida a desafiar las normas de género, mientras trabaja en estrecha colaboración con el sindicato para abogar por sistemas y estructuras sensibles y conscientes de género para las mujeres en las industrias dominadas por los hombres.

Francisca Wawoe en su camión

Crecer como vendedora ambulante

La historia de Francisca comienza en Kpone Katamanso, donde pasó su infancia entre vehículos en movimiento, vendiendo productos de pescado y maíz a los viajeros. Un mundo de supervivencia, un ajetreo diario donde aprendió la resiliencia desde el principio. "Empecé a vender cuando tenía solo diez años", recuerda Francisca. “Vender en la calle es difícil y quería algo mejor. Pero cuando miré los trabajos que estaban disponibles, no encontré ninguno lo suficientemente desafiante".

Un anuncio en el periódico le cambió la vida. En el Daily Graphic hubo una vacante del Adidome Five Star Engineering Institute con una convocatoria para mujeres jóvenes interesadas en operar tractores. “Vi el anuncio justo a tiempo, era el último día para apuntarse”, dice. "Originalmente, solo seleccionarían a 30 mujeres, pero tuve la suerte de ser la número 31".

Derribar barreras en el aula

Inscribirse en el programa fue el primer obstáculo. Francisca, graduada de la escuela secundaria (JHS) sin educación técnica previa, terminó junto a estudiantes con una sólida formación técnica. "Fue una pelea", admite. “Me encantaba la agricultura porque crecí en fincas, pero nunca me gustaron las matemáticas. Las lecciones de teoría eran una pesadilla, no entendía casi nada. Incluso mis compañeros de clase, técnicos ellos, lo pasaban mal. Pero brillé durante las sesiones prácticas".

Su perseverancia dio sus frutos. Al final del programa, no solo era la mejor de sus compañeras, sino que también superó a muchos de los estudiantes de ingeniería.

Francisca está lista para empezar su trabajo diario

En 2021, Francisca empezó a trabajar en Ghana Oil Plantation Development Company Ltd (GOPDC) en Kwae, en la región Oriental. Como madre de dos hijos, habla sobre los muchos desafíos que enfrentan las mujeres en su campo profesional. "Algunas de mis colegas mujeres se han ido debido a problemas de salud", dice. "Muchas sufrían de ciclos menstruales irregulares y algunas tenían problemas con la fertilidad. El trabajo es físicamente duro y si no tienes visión y determinación, no aguantas. Llevo siete años haciendo este trabajo y nadie puede decir que lo ha hecho sin problemas. Pero sigo conduciendo". Francisca reconoce que las diversas actividades sindicales, como capacitación en seguridad y salud en el trabajo y la promoción de un lugar de trabajo no violento, han contribuido en gran medida a reducir los problemas en el sector.

Luchar para mejores condiciones de trabajo

La lucha de Francisca no es solo personal, sino que se aplica a la mayoría de las mujeres. El Sindicato General de Trabajadores Agrícolas (GAWU) que opera en la empresa, es consciente de los diversos problemas que enfrentan las mujeres en la plantación. Según el presidente del sindicato, Opoku Adjei George, con el apoyo financiero de Mondiaal FNV, el sindicato ha realizado investigaciones y ha proporcionado educación y capacitación, así como programas de sensibilización. Los resultados se han utilizado en debates con la gerencia, lo que ha llevado a políticas y convenios colectivos con conciencia de género para proteger a los empleados, particularmente a las mujeres.

"Nos aseguramos de que la empresa tenga una política que proteja a los empleados contra abusos y circunstancias adversas", dice George. "Tenemos un esquema de denuncia de irregularidades, políticas que previenen el abuso verbal y medidas contra el acoso sexual". El sindicato también ha establecido sistemas que permiten a los empleados denunciar casos de abuso.

Con respecto a la ropa de protección, el presidente de GAWU añade: "Cada empleado recibe equipo de protección personal (EPP), pero algunos optan por no usarlo. Si te atrapan sin ella, hay consecuencias. Del mismo modo, GAWU ha trabajado con la empresa para promover un enfoque de género en la seguridad y salud en el trabajo (SST), incluso el equipo de protección personal adecuado tanto para mujeres como para hombres, y para abordar los efectos de género del trabajo en las plantaciones.

Género, diversidad e inclusión

Andoh Enyam Andrew, gerente de relaciones comunitarias de la empresa de aceite de palma GOPDC, destaca el compromiso de la compañía con la integración de género. "De los 4.000 empleados, el 40% son mujeres, incluidas mujeres de las comunidades circundantes, a quienes damos oportunidad sin discriminación", dice. “Creemos en la igualdad de género. Si alguien tiene pasión y motivación, la evaluamos y la contratamos, incluidas personas con discapacidades".

El Concejal de la ciudad de Kwae, Evans Azumah, aprecia los esfuerzos de GOPDC para contratar a la mayoría de los jóvenes de las diversas comunidades. “Las comunidades solo pueden agradecer a GOPDC por contratar al menos del 60% al 70% de los jóvenes de las comunidades. Esto ha reducido significativamente los problemas sociales como los embarazos de adolescentes”, explica.

Una llamada al cambio

En cualquier caso, Francisca está decidida a insistir en reformas en todo el sector. Junto con el sindicato y sus colegas, abogó por salarios justos, programas de tutoría y políticas que garanticen que las mujeres calificadas no sean pasadas por alto y estén bien integradas. "Las mujeres en esta industria trabajan tan duro, si no más, que los hombres. Necesitamos políticas sensibles al género que reflejen nuestro valor y recompensen nuestros esfuerzos", dice.

Aunque permanece detrás del volante por el momento, la voz de Francisca suena cada vez más fuerte. No solo conduce camiones y tractores, sino que también impulsa el cambio. Para las mujeres en ingeniería, agricultura y más allá, se ha convertido en un faro de esperanza.

Texto: Rosemond Akuorkor Adjetey

Fotógrafo: Mark Aduala