La creación de la Red de Trabajadores de Aceite de Palma Unidos Internacionalmente es recibida con mucho entusiasmo por los trabajadores del aceite de palma en Colombia, Indonesia y África. La necesidad es alta, al igual que las expectativas. Raúl Patiño Núñez, dirigente sindical colombiano, comenta: "Al trabajar juntos articuladamente, podemos ejercer presión si existe algún conflicto. Y de esta manera, obtener soluciones rápidas.”
Raúl Patiño Núñez (52) es una persona con cabeza dura pero corazón blando. Un hombre inteligente que se atreve a ser vulnerable. Es dirigente sindical, presidente nacional de Sintraproaceites, un sindicato nacional de industria, que agrupa y afilia a trabajadores del gremio palmicultor en Colombia. Labora hace 20 años para la empresa INDUPALMA LTDA. en el municipio de San Alberto, se desempeña dentro de la compañía como Operario de Investigación & Desarrollo del Departamento Agronómico.
Su sindicato ha estado activo dentro de la empresa, desde hace más de 55 años. "Tenemos una Convención Colectiva de Trabajo la cual es considerada la mejor convención del sector palmicultor en Colombia. Lamentablemente no todo se cumple, ya que en los últimos 10 años la compañía ha venido incumpliendo sus obligaciones con el sindicato, argumentando una supuesta y ficticia crisis económica, que llevo a la empresa INDUPALMA LTDA. en el año 2019 a declararse en Liquidación Voluntaria. Figura legal que le permite a los empresarios Colombianos disolver la sociedad y cerrar las empresas. Esto produjo poner en la calle a un promedio de 500 trabajadores quienes laborábamos a término indefinido de manera directa para la compañía, exterminando a un sindicato con un aproximado de 300 afiliados, reduciéndolo actualmente a escasamente 40 afiliados”.
Raúl comenta: “Todo cambia, las empresas evolucionan continuamente, pero los trabajadores se quedan rezagados atrás, congelados en el tiempo. Mientras las compañías se fortalecen económicamente cada día más, los trabajadores por el contrario vamos en retroceso perdiendo cada vez más beneficios y garantías. Las empresas han diseñado nuevos modelos de contratación laboral tercerizados, los cuales precarizan y explotan la mano de obra, siendo perjudiciales para los trabajadores. Queremos los mismos derechos para los trabajadores tercerizados, de los que tenemos un contrato a término indefinido y gozamos de los beneficios y garantías de la Convención Colectiva de Trabajo”.
La falta de cumplimiento se nota particularmente en los salarios, en la estabilidad laboral y en la seguridad en el trabajo. “La empresa parece no importarle la salud y el bienestar de los trabajadores mientras que se haga el trabajo. Al empleador, no le importa si los trabajadores están expuestos a sustancias tóxicas. Las enfermedades laborales son más comunes de lo que aparece en las estadísticas de los entes gubernamentales como el Ministerio de Salud. Conozco compañeros que tienen patologías médicas a raíz de las labores que ejercían mientras trabajaban para la compañía. Algunos de ellos se enfermaron después de jubilarse.”
El sindicato y el empleador se reúnen en dos niveles. “En uno de los espacios, se tratan los problemas más sencillos de los que podemos hablar con la gerencia intermedia. Por encima de este nivel, se debe planear una consulta para problemas importantes entre el empleador y la junta directiva del sindicato. Yo mismo participo aquí”.
La relación con la gerencia es bastante fluida dice Raúl. “Pero al mismo tiempo, muy poco sucede. Hacemos buenos acuerdos, pero se cumple parcialmente con lo prometido. Ha sucedido en reiteradas ocasiones que rompemos diálogos con la compañía después del despido injustificado de un trabajador o luego de que hayan tomado medidas disciplinarias drásticas en contra de alguien o que implementan políticas anti laborales que afectan nocivamente a los trabajadores. Pero sí consideramos que estos espacios de concertación y dialogo son positivos porque se logra en ocasiones revertir decisiones que han tomado los mandos medios y la misma gerencia general.
El impacto del trabajo sindical es muy grande, enfatiza Raúl. “Los dirigentes sindicales son el blanco de los paramilitares. También son estigmatizados por la misma sociedad. La gente piensa que queremos destruir las empresas, tienen miedo de perder su trabajo. Por eso, nos ven como si fuéramos una enfermedad. Yo mismo he recibido amenazas de muerte debido a mi actividad sindical.
Las amenazas en esta región del país son de prestarle mucha atención, ya que en la década de los 80s hasta inicio de los 2000 fueron asesinadas 216 miembros de mi sindicato; en su mayoría cometidos por paramilitares de las (AUC) “Autodefensas Unidas de Colombia” y en la actualidad está en investigación en la (JEP) “Jurisdicción Especial para la Paz” el grado de responsabilidad que tuvieron los empresarios palmicultores por acción u omisión en esos asesinatos selectivos.
Al igual que varios de los dirigentes sindicales de Sintraproaceites, que tuvieron que salir al exilio por amenazas en contra de su vida, a países como Canadá, España, últimamente tuvo que pasar por el Hueco “México” hacia EE.UU. el compañero Neil Bolaño Campos, dirigente sindical de Sintraproaceites, por amenazas en contra de su vida.
“En calidad de presidente nacional de Sintraproaceites y en compañía de algunos dirigentes de la junta directiva seccional de San Alberto, lideramos y ayudamos a desmontar ese modelo de tercerización que tenía la empresa INDUPALMA LTDA. y que mantuvo oprimidos y explotados a los trabajadores por más de 20 años. Después de ese apoyo que le brindamos en su momento a esos compañeros tercerizados para que se organizaran y salieran de esa opresión, empezaron los señalamientos y amenazas en contra de los dirigentes de Sintraproaceites por nombrar algunos Neil Bolaño Campos - Arsenio Espitia Cuevas y yo mismo como principales.”
Muchos dirigentes han tenido que apartarse de la lucha sindical por presión de sus mismas familias.
Se emociona. "Tengo un hijo de cuatro y una hija de 24 años. Mi esposa es joven de profesión abogada y me apoya incondicionalmente en mi trabajo y en la mayoría de mis decisiones, aunque en ocasiones también me cuestiona con preguntas como… ¿El por qué arriesgo tanto mi vida por esta causa? La motivación más grande es dejar un legado para nuestros hijos y que tengan unas mejores condiciones laborales y de vida para un futuro no lejano. Mi hija tuve que enviarla a España, donde una hermana mía que se encuentra radicada en ese país para protegerla, ya que en ese año el sindicato se encontraba en una situación tensa con la patronal y el orden público en la región estaba bastante delicado; había muchas amenazas y presencia de grupos armados en la región.
A pesar de todo, Raúl continúa firme con sus ideales. Habla extensamente sobre su infancia en la plantación de INDUPALMA LTDA. donde su papá laboró para la misma compañía por 34 años. En aquel momento, el movimiento sindical ya tenía su fuerza. “Ahí es donde se plantó la primera semilla. El movimiento sindical está en mi ADN. Lo hago también por mis predecesores que fueron asesinados. El impacto es enorme, pero hay que seguir adelante.”
“No es que no tenga miedo”, dice. “Hace unos años atrás asesinaron al padre de una compañera de colegio que era trabajador de INDUPALMA LTDA. Al día siguiente, lo estaban velando en la funeraria del pueblo que era un poco pequeña. Ella se encontraba sentada en la parte de afuera del establecimiento por la estrechez del lugar y yo pasaba en ese momento por ese lugar. Miré de reojo hacia la funeraria y vi sentada a mi amiga con cara de dolor y sufrimiento deseando probablemente una voz de aliento o un abrazo de condolencia…
Pero lamentablemente, a pesar de ver ese escenario tan terrible, tuve que pasar fingiendo que no la vi y con la mirada fija hacia adelante continúe mi camino por el miedo y el terror que se sentía en la región en el cual los grupos paramilitares prohibían acompañar a la familia al velorio y a las honras fúnebres. No tuve el valor de acercarme y dar mis condolencias y apoyo a mi amiga en el momento en que ella más lo necesitaba. Hasta el día de hoy esa situación que viví me carcome.
Raúl también tiene una historia desgarradora sobre la desigualdad entre los trabajadores. “Hace unos cinco años, la empresa INDUPLAMA LTDA. ofreció a los trabajadores directos una comida navideña. Las mesas estaban preparadas, muy adornada llenas de buena comida. Al lado nuestro, separado por una cerca, estaban los trabajadores tercerizados. Nos miraban y no se les permitía sentarse a nuestra mesa porque no tenían un contrato como el nuestro. Esa diferencia y desigualdad no debería existir en una empresa. Deberían de tener los mismos derechos que nosotros”. Los trabajadores decidieron organizarse en un sindicato y reclamar sus derechos y eso hizo que lograran conquistar varios derechos que antes no lo tenían.
Tiene muchas expectativas acerca de la Red de Trabajadores de Aceite de Palma Unidos Internacionalmente. "Desde el principio, esperaba una alianza de este tipo, pero me veían como un soñador. Los compañeros sindicales me llaman el Ministro de Asuntos Exteriores, porque siempre pienso a nivel internacional. Cuando nos contactó el consultor de Mondiaal FNV, Patricio Sambonino, inmediatamente dije: Sí… Esto es lo que veníamos buscando hace mucho tiempo, una alianza internacional.” Pero no sabía que iba a ser algo tan importante, y está feliz de que Indonesia y África también estén en esta alianza. “Al trabajar juntos, podemos ejercer presión cuando existan conflictos y, de esta manera, obtener soluciones más rápidas. Por eso es importante conectar toda la cadena”.
Entrevista: Astrid van Unen